Единицы измерения уровня оптического сигнала

Абсолютная мощность оптического сигнала, как любого электромагнитного сигнала, также может быть измерена в Ваттах, хотя сделать это несколько труднее. После прохождения световой волной некоторого пути мощности оптического излучения измеряют в конечной точке с помощью оптического датчика, принцип действия которого основан на фотоэлектрическом эффекте. Датчик состоит из фотоэлектрического материала, в котором световая энергия в результате столкновения фотонов с атомами материала преобразуется в электрическую энергию (в поток электронов). Измеряя поток электронов, прибор косвенно регистрирует количество фотонов, падающих на поверхность светочувствительного материала. Калибруется прибор так, чтобы представлять это значение в стандартных единицах измерения мощности (обычно мкВт или эВ). Энергия одного фотона зависит от длины волны излучаемого света.
Например, фотон красного света несет энергию от 2 до 3 эВ, энергия фотона ультрафиолетового излучения составляет около 300 эВ, а энергия фотона рентгеновского излучения может составлять 40000 эВ. Энергия отдельного фотона очень мала, но источник света за очень короткий промежуток времени излучает огромное количество фотонов. Например, обычный карманный фонарик испускает квинтиллионы 1018 фотонов в секунду. Хотя энергия фотона постоянна при неизменности частоты света, количество испускаемых фотонов возрастает с увеличением интенсивности света. Следовательно, тепловая энергия, передаваемая атомам и молекулам вещества, на который падает свет, будет возрастать с ростом интенсивности света и может стать довольно значительной. Это является причиной того, что предмет нагревается под воздействием падающего света.